Esto puede parecer raro, pero así es: En la actualidad no hay minas de plata. ¿No las hay? No exactamente. Hay minas de extracción de otros metales tales como plomo, cobre, oro y zinc, y la plata se obtiene como residuo resultante del minado de dichos metales.

Tanto el oro, como el plomo, el zinc o el cobre, necesitan ser separados del resto de materiales extraídos de las minas. Si la plata no tuviese ningún uso ni valor, sería descartada automáticamente como si de un residuo más se tratase.

Pero por suerte, la plata es algo valioso. Ya no hay minas de plata en exclusiva, según tengo entendido. Las hubo en el pasado. ¿Importa eso al inversor en metales preciosos? Mucho, ya que éste es un factor fundamental para entender el precio la plata, y además, el inversor inteligente debe conocer lo mejor que pueda el origen de su inversión.

La compañía minera vive de extraer zinc, cobre, plomo u oro, no plata. La plata es la propina. Al ser un producto secundario, al minero le va a costar igual minar su zinc... Aunque, obviamente, ¡eso no quiere decir que vayan a regalar lo que sobra!

Ahora bien, sabemos, que la plata necesariamente va a subir de precio. La plata está desvalorizada desde un punto de vista psicológico, ya que los gobiernos han conseguido, a lo largo de los años, engañar al 99% de la población y hacerla creer que las divisas fiduciarias son dinero y que, por contra, los metales preciosos no lo son

El zinc, plomo y cobre nos son muy necesarios. Son mucho más usados que la plata (y también son más abundantes). Cuanto más zinc, plomo y cobre se extraiga, más plata se obtendrá. El problema es que al ser un residuo, su extracción no se adapta a la demanda actual de plata, con lo que hay una sobredosis de oferta. Esa sobredosis sería absorbida por el mercado si los gobiernos no obligasen a usar dinero fiduciario de curso legal a sus ciudadanos. Al tener un agente altamente distorsionador, el estado, la plata pasa a ser algo que abunda en relación a su demanda, y como la demanda de zinc, cobre, plomo e incluso oro es independiente a la de plata, entonces el precio de ésta baja.

Extracción de la Plata

Pero dejemos a un lado el aspecto monetario, y centrémonos hoy en cómo es extraída la plata de la mina:

El proceso de minado de plata, explicado de forma breve, sería más o menos lo siguiente. Un equipo de geólogos inspecciona una zona en la que se cree que puede haber plata, cobre, zinc, lo que sea. Recogen muestras y ven si efectivamente hay la cantidad suficiente de minerales que buscan.

Digo la cantidad suficiente, porque plata y oro hay en todos sitios. Incluso en suspensión en el agua marina (por ejemplo, hay entre 0'1 y 2 miligramos de oro por metro cúbico de agua, que debería ser evaporada para poder ser extraído, cosa que no lo hace rentable). El problema es que si no hay la en la proporción suficiente, no sale rentable minar.

Una vez saben que hay plata, los mineros taladran agujeros en la roca e insertan dinamita, para luego volar la roca y extraer guijarros llenos de mena. Llenan las carretas (bueno, que hoy en día son maquinaria pesada y no simples carretas) de lo volado, y lo llevan para ser molido. Lo primero que hacen es triturar las piedras de manera que los trozos resultantes sean lo más pequeños posible. Se pulveriza la mena a través de distintos pasos y procedimientos, hasta que queda hecha polvo.

Una vez conseguido este polvo, se mezcla con agua y se deja en unos tanques a los que se les hecha ácido para separar los metales de la piedra. Al cabo de unas 72 horas el metal ya se ha decantado en los tanques. Se bombea el agua fuera de los tanques y ésta pasa por unos filtros cuya función es atrapar las partículas de metal. Una vez tienen los filtros llenos de partículas, los rascan y recogen una pasta que dejan secar en un horno.

La pasta contiene plata y los otros metales, así como también desechos varios.Luego funden el polvo en moldes. De esos polvos estos lodos, y con un horno por en medio, los polvos se convierten en un pedrusco de metal con los desechos por encima (porque el metal es más denso y por decantación se queda en el fondo). Entonces los mineros se deshacen de los desechos a golpes, con lo que les queda una amalgama de metal. Luego utilizan unos vasos especiales porosos en los que meten la amalgama, y ¡al horno otra vez!

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Esta segunda vez, la plata y el metal (pongamos plomo) quedan separados, ya que el plomo, al ser más denso, se mete entre los poros del recipiente y la plata no. Luego se recoge esta plata y se vuelve a fundir con la plata extraída de otros vasos, para así volver a verterla en un molde mayor y conseguir lingotes de plata que luego serán vendidos a las refinerías de plata, que son las que luego crean los lingotes de plata industrial para ser utilizados bien en la industria, o bien para plata de inversión en forma de monedas entre otras.