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Plata

Para definir qué tanta pureza tiene una pieza de plata se utiliza la ley, esta es una cantidad de medida en la cual se puede expresar la cantidad de plata pura que contenga la pieza en cuestión y se expresa en milésimas. Para el manejo de la plata es necesario que exista una aleación con otro tipo de metales, de este modo la pieza no va a ser al 100% de plata pura, sino que tendrá un considerable porcentaje de plata, pero otra parte de su porcentaje será de otros metales, de este modo que, si una pieza posee 925 milésimas, va a significar que el 92.5% de la pieza es de plata mientras que el resto de la pieza será de otros metales con los cuales se mezcló para darle su forma final.

De manera general, se puede determinar que las piezas de joyería van a ser de 800 milésimas, las cuberterías entre otros artículos de índole decorativa tendrán 925 milésimas, así como las monedas de colección y los lingotes de plata que contarán con 999 milésimas.

El costo real de la plata va a depender de su cotización en la bolsa. Por ello los valores del mismo serán para todos los países que se encuentran en la zona del Euro, el cual va a fluir de acuerdo con el mercado.

El valor de la cotización de la plata que se encuentra hoy en día en la bolsa, es el del tipo de plata que tiene un valor de 999 milésimas y que se trata de plata pura o la también conocida como plata de ley.

¿Cómo se determina el Precio de la Plata?

Los precios de la plata son establecidos tomando en cuenta distintos factores. El precio de la plata al contado o de spot que consiste en onza troy de 0.999, hay que añadirle los costos de distribución, fabricación, así como los márgenes de beneficio de los intermediarios y de los vendedores, además de que cualquier valor numismático o de colección que la pieza pudiera llegar a tener.

A lo largo del tiempo, puede que el valor de la plata haya sido mayor incluso que el de otros minerales preciosos de tipo metálico, gracias a que cuenta con múltiples usos y utilidades.

El precio de la plata ha ido en aumento en los últimos años gracias al incremento de la demanda de este para sus usos de tipo médico, decorativo e incluso de tipo industrial. El mayor uso y demanda que puede tener la plata en la joyería y orfebrería han hecho incrementar también los precios de la plata. Incluso las recesiones económicas, así como el valor del dólar estadounidense hoy en día, pueden afectar el precio de la plata en la actualidad.

Densidad de la Plata

Para trabajar con la plata ya sea en el área industrial, minera o para joyería, es necesario conocer su densidad para poder reconocer la plata real de la que no lo es.

La densidad de la plata es equivalente a 10,5 veces la del agua, esto quiere decir que 10,5 g/ cm3. A 15 grados centígrados, la plata .999 es igual a 10,49 y la plata .925 es igual a 10,36.

Plata mineral

Este mineral es conocido desde la más remota antigüedad, pues la plata siempre fue considerada como un metal precioso. Aparece incluso citada en la biblia, en la parte del Génesis. Los alquimistas desde la edad media, denominaban a la plata como luna, mientras que con el nombre de electrum, que se usaba ya por Plinio en la historia natural, está designada una aleación artificial o natural de la plata con el oro. También existen otros compuestos naturales cuya mezcla está compuesta de plata con mercurio, a este tipo de componente se le conoce como amalgama.

Es común que la plata nativa se de en yacimientos primarios de sulfuros como en sulfosales, argentita, galena argentífera, diversas, etc. Aunque siempre en pequeñas cantidades, es en donde se origina por reducción. De manera frecuente aparece relacionada con el oro nativo y también con el cobre. La plata puede llegar a poseer también un origen primario y es en este caso cuando aparece vinculada a minerales de níquel, al óxido de uranio y al cobalto sobre ganga de calcita.

Este mineral tiene grandes usos y se suele emplear de manera bastante común en el rubro de la joyería, en la farmacia, en medicina, en la acuñación de monedas, en electrónica e incluso hasta para la fabricación de películas y de placas fotográficas. La plata se trata del metal más blando de todos los metales que existen además de ser el de mayor conductividad tanto térmica como eléctrica. Es un metal de transición cuyas características son muy peculiares pues este metal es de color blanco, brillante, dúctil, blando y maleable.

La plata puede tener una apariencia o aspecto metálico, brillante y blanco y tiende a oscurecerse al ponerse en contacto con el aire, esto es debido a las pequeñas cantidades de sulfuro de hidrógeno y de ozono que contiene. Por la reacción que se produce con estos elementos sobre la plata, se suelen formar en la superficie unas finas pátinas de color pardo o negruzco que es por el óxido y también de sulfuro de plata.

Como elemento químico, el símbolo de la plata es Ag, el cual es derivado del latín argentum, que al mismo tiempo es procedente del griego argòs, cuyo significado es luminoso o brillante.

La plata como moneda

Ante las creencias de historiadores tradicionales que aseguran la total unión de los reinos cristianos frente al poder de los reyes católicos existe hoy, la creencia firme de que todos los reinos cristianos tuvieron una sola corona, no tuvo trascendentes cambios en sus estructuras institucionales o sociales.

Para hablar de la plata como moneda, hay que conocer las partes de esta que son las siguientes:

Anverso:

Se trata de la cara principal de la moneda, aquí no se representa con figura de los gobernantes sino con el escudo de las dos coronas.

Reverso:

Es la parte posterior de cada moneda, en esta ocasión se representa por simbología principal de los reyes católicos, o sea, las flechas y el yugo.

Gráfila:

Se trata del cordoncillo que delimita el espacio de la moneda. Aquí existe una interior que carece de periferia y que suele ir sobre una leyenda. Su carácter es funcional y protege del desgaste la moneda.

Borde:

Es el perímetro que está en la parte exterior de la moneda, también se le conoce como canto, se define la forma circular de la moneda de manera irregular y en este caso carece de decoración o leyenda alguna.

Campo:

Es la parte interior de cada moneda y carece de decoración o impresión. El real de plata posee un anverso con un campo bastante limitado pues el escudo logra ocupar casi toda la superficie y en su reverso, existe bastante más espacio aquel en el que se deja la decoración vegeta y el símbolo de los reyes católicos.

Leyenda:

Anverso: “Fernandus et Elisa

Reverso:

“Rex et regina de Castella legina”

Historia de la Plata

Incluso si nos ponemos a repasar el Antiguo Testamento, vamos a encontrar muchas referencias sobre la plata en su versión de moneda. La más cercana a nosotros, precisamente a España, se encuentra en el Libro de los Reyes, está escrito en el pasaje que relata el cómo Salomón traería grandes cantidades tanto de oro como de plata de Ophir, dando el mismo nombre, el de Ophir a la Península Ibérica. En hebreo también es conocida la plata por su aspecto késeph, o sea, por ser blanca.

En España, las primeras monedas que se acuñaron aparecen en el siglo III a.C. aunque se hicieron también de oro en su mayoría, las que circulaban para hacer transacciones económicas eran las de plata. Esto fue debido a que en el territorio peninsular habitaban personas de distintos pueblos, por lo que la emisión de las monedas era variable. Se encuentra también que la dracma fenicia, la dracma griega, o simplemente los aros de plata utilizados como monedas debido a que su peso por sí solo, lograba justificar su valor para cualquier transacción de tipo comercial.

Por otro lado, la plata ha estado presente en la historia de la humanidad de distintas maneras, incluso desde el antiguo Egipto era una habitual práctica que las mujeres lamieran o paladearan láminas de plata oxidada para que esto les ayudara a concebir hijos varones. Dichas láminas eran otorgadas siempre por un sacerdote de la diosa Isis, este ritual se hacía en conjunto a unas plegarias. En dicho caso, el éxito estaba asegurado hasta en un 50%. Cuando nacían niñas pese al ritual, se achacaba la responsabilidad a la mujer por no haber seguido de manera puntual las consignas que el sacerdote le ordenó.

No cabe duda de que las virtudes de la plata en las épocas antiguas asirias o egipcias, no debieron funcionar de la misma manera con los griegos. Se sabe que en Grecia los hombres utilizaban la boca como su monedero para las monedas tanto de oro como de plata, y no se conoce, o al menos no está documentado, ninguna relación con los embarazos.

Pero fue hasta la Edad Media y hasta ya bien entrado el siglo XIX que su uso fue cambiando. Prueba de esto es que aún en estos días, cuando se quiere representar un mago seguimos cubriéndole con una capa de estrellas o lunas crecientes, o sea, la plata.

Volviendo a Grecia, tenemos que recordar que la moneda más seria y más estable en la antigüedad, fue la dracma ateniense. Esta moneda contenía aproximadamente de 65 a 67 gramos de plata fina y sirvió como una moneda fiduciaria por muchos siglos alrededor de todo el Mediterráneo. En la Grecia de la época clásica, no había munas por lo que la extracción de este preciado mineral era muy superficial y no se hacía en grandes cantidades, por lo cual su posesión era altamente valiosa.

Al llegar la unificación de los estados griegos, gracias a las conquistas de Filipo de Macedonia, así como de su hijo Alejandro Magno, se desarrolla el sistema de extracción en mina, las minas que los macedonios ya solían explotar desde antes en sus territorios, mucho tiempo atrás.  

Existen algunas historias que cuentan que en la conquista de la ciudad de Ecbatana, que hoy está dentro del país de Irán, quedó sobre cogido Alejandro Magno al contemplar el palacio, los techos, las vigas y las columnas que se encontraban recubiertas con láminas de brillante plata. Ante esta maravilla, Alejandro ordenó a todos sus generales que por un momento lo dejaran solo, y es allí cuando pasó la noche. Pero tanta belleza no logró impedir que diera la orden de desmontar un extenso número de placas para transportarla hacia Grecia, así como para pagar las tropas.

Otros momentos importantes en la historia

Este mineral de tan atractiva apariencia ha deslumbrado a muchos personajes, líderes y conquistadores a través de la historia de distintas maneras, pero la plata es tan antigua que existe un sinfín de versiones de la manera en que se ha utilizado este preciado metal.

Desde el año 139 antes de Cristo, con la victoria que obtuvo el cónsul romano Quinto Servilio sobre Viriato, la provincia actual española de Extremadura, así como medio Portugal pasan a ser una provincia romana. Durante ese mismo año, en Mérida comienza a ser construida una calzada que avanzaría conforme a las legiones de los romanos que conquistan el suelo peninsular. Después de siglo y medio, con los emperadores Trajano, Augusto y Adriano se terminará. Este camino conectaba y sigue conectando a Mérida con Astorga en León y más tarde, llegaba hasta Asturias.

Los romanos conocieron como Iter ab Emerita Asturican a este camino, o sea, camino de Mérida a Astorga, y en España se le conoce con el equívoco y sugerente nombre de Ruta, vía o camino de la Plata. Aunque nunca hubo plata en ese camino, se acercaba a las médulas de esta que es León y Galicia, sitios en donde sí existían importantes minas del oro. Tras el último cargamento del bermellón, acaba así la historia antigua y medieval de la plata y también del mercurio.

Después de la invasión y saqueo al Nuevo Mundo y con los hallazgos de las riquísimas minas que ahí había, como en México (actual gran exportador mundial de plata) y en remotas zonas de Perú, así como importantes yacimientos de rocas auríferas en Nueva Granada de azogue y plata, retomarán su protagonismo.

Dichos apropiamientos mineros, ocasionaron cambios que dañaron hasta sus cimientos de forma irreversible y definitiva a Hispanoamérica. Pues la América de la conquista, la que aspiraba a la autosuficiencia económica y a la diversificación, hubiera podido tener un desarrollo lento pero seguro, equilibrado y autónomo ya que iba a transformarse desde entonces en una economía capitalista, moderna y especializada, pero se desestabilizó y desequilibró porque estuvo a favor del sector minero y principalmente de la exportación a Europa.

El capitalismo y la plata

La plata gracias a su elevado precio y su volumen reducido, estaba en condiciones de absorber los costes tan altos de transporte a muy lejanas distancias. Europa, que estaba en pleno desarrollo de su capitalismo comercial, y en una general coyuntura de expansión de la economía, mostraba una necesidad insaciable de los metales preciosos, por muchas razones ya que más que para atesorarlos o portarlos, eran para ponerlos en circulación en forma de moneda. En cuanto a la demanda, era el oro que tenía ventaja pues su valor siempre ha sido mayor.

Como ves hay mucho más detrás de este brillante mineral que ha conmocionado al mundo desde épocas antiguas, con una historia que abarca confines de todo el mundo y que es importante conocer de su pasado para poder hablar de ella. Ya que la plata es mucho más que el comercio, este mineral ha sido importante para la humanidad ayer y lo sigue siendo hoy.